「広島４－４阪神」（６日、マツダスタジアム）

　一塁ベース上で阪神・熊谷は甘いマスクをほころばせながら、右腕を突き上げた。

　同点で迎えた延長十回１死三塁。八回に代走で出場した熊谷が打席へ向かう。バットを拳１個分短く持ち、塹江の１４９キロ直球に食らいついた打球は、前進守備の二遊間を抜けて中前へ。一時勝ち越しとなる殊勲打に、ベンチでは“矢野ガッツ”も飛び出した。

　「藤浪さんがいい投球をして、その流れでチャンスも来た。打ててすごくうれしかった」。今季打撃成績を８打数３安打、打率・３７５とした熊谷は、これまでの２本の安打がともに適時二塁打だった。つまり、今季の３安打すべてが適時打という勝負強さだ。

　２死からは二盗に成功し、今季３個目の盗塁もマーク。再度同点となった十回裏２死二、三塁では、菊池涼の三塁カメラマン席付近へのフライを好捕してサヨナラ負けを阻止してみせた。

　２０１７年度ドラフト３位入団の３年目。仙台育英校時代には、３年夏の甲子園１回戦・浦和学院戦で同点の九回にサヨナラ打を放った実績を持つ。立教大４年時には主将を務め、チームを日本一に導いた。そして矢野監督が「ウチのジャニーズや！」と言うほどの男前でもある。

　“コロナショック”で緊急昇格した虎の背番号４が自慢の走塁、守備だけでなく、打撃でも存在感を示し始めた。「ああいうところでしっかりアピールできて良かった」。この日はヒーローになり損ねたものの、そのイケメンぶりも含め、今後も虎党のハートをつかむ存在になりそうだ。