「阪神（降雨中止）巨人」（６日、甲子園球場）

　遥人にＧ斬りを託す！阪神は６日、甲子園での巨人戦が降雨のため中止となった。７日の同戦（甲子園）には、この日の先発が流れた秋山を次カードのＤｅＮＡ戦（横浜）へ回し、当初の予定通り中５日で高橋遥人投手（２４）をぶつける。今季対戦防御率０・６４の“Ｇキラー”は打倒・巨人へ向けて闘志を見せた。

　ゲーム差は７・５。巨人を相手にもう負けは許されない状況の中、矢野監督はあくまでも高橋にこだわった。

　「点を取ることも大事だけど“抑えることも大事”なので。遥人でいこうかなと」。６日の巨人戦中止が決定後、取材に応じた指揮官は７日の先発を当初の予定通り、高橋に託すことを明かした。

　コンディション不良のため開幕を２軍で迎えたこともあり、高橋が８月６日の巨人戦で今季初登板初勝利を果たした後も、次回登板までしっかり間隔を取るなど、無理をさせてこなかった。この日の中止により、中６日の間隔を取って、８日のＤｅＮＡ戦（横浜）にスライドすることもできたが、今、最もイキのいい左腕を首位・巨人にぶつけることを決断した。

　本人も打倒巨人へ闘志満々だ。「ジャイアンツを倒さなければ上にはいけないですし、現状は一番上の順位にいるチーム。勝てるように自分のピッチングに集中したい」と気合が入る。

　高橋はここまで４度の先発で２勝１敗、防御率０・９３と安定。巨人相手には２度の対戦で１勝１敗ながら、１４イニングでわずか１失点、防御率は０・６４を誇る。“Ｇキラー”を示す、この戦績こそ矢野監督が「抑えることも大事」と信頼を寄せるゆえんだ。

　今季初、プロ入り後３度目となる中５日での登板にも「もともと投げる予定で調整してきていたので、特に意識はしていません。状態も問題ない」。そうコメントした左腕は「しっかり自分のピッチングをして、ジャイアンツを倒せるように準備するだけです」と言い切った。

　今季の阪神は雨天中止となった翌日の試合は２戦２勝という“吉兆データ”もある。１３連戦を回避できたことも含めて「（中止は）プラスに捉える」と話した指揮官は「もう勝つしかないので。その思いを前面にぶつけた一戦にしたい」と誓った。Ｇ斬りを託された遥人が、期待に応える投球でチームを勝利へと導いてみせる。