「阪神４－３ヤクルト」（３日、甲子園球場）

　“持ってる男”にまた白星が舞い込んだ。阪神・岩貞が打者１人をピシャリと抑え、今季５勝目をゲット。８月２９、３０日の広島戦に続いて、わずか６日間、５試合で３勝の荒稼ぎだ。

　「先発している時より勝ってしまっているので…ちょっと複雑な気持ちはあります」

　お立ち台では自虐的なコメントでスタンドを沸かせたが、堂々のヒーローだ。１点を勝ち越された七回２死一、三塁。能見のアクシデント降板によって出番は突然訪れた。「とりあえず早く肩を作ろうと思ってこっちで頑張って作りました」。わずかな時間の投球練習で肩を作ると、８月２２日に満塁本塁打を浴びた青木に対して真っ向勝負だ。直球を３球続け、最後は内角高め１４３キロで二ゴロに打ち取った。

　「自分の中で一番いいボールを選択して投げるというところだけを考えて投げました。自分と梅野の意図、意識がピッタリ合ったボールで抑えられたので良かったです」

　８月中旬に中継ぎへ配置転換されてから、抜群の安定感を誇っている。厳しい場面での登板が続く中、「１勝をつかみ取ることの難しさ」を感じる日々。１日にはプロ初ホールドも記録した。「野球は試合が終わるまで分からない」。直後の逆転劇は奇跡じゃない。矢野監督も大絶賛だ。

　「あそこを頑張ってくれなかったら、流れ的にズルズルいく。しっかり中身のある投球をしてくれている。結果的にラッキーボーイになってくれている」

　昨年９月はガルシアが８日間で３勝を挙げ、ＣＳ進出の機運を高めた。今季もブルペンの絆は固い。４日からは首位巨人と４連戦。岩貞は「球児さんが言ってましたけど、巨人を倒してということだと思う。絶対に勝たないといけない」と力を込めた。逆転ＶへＧ倒４連勝を狙う。