「中日２－５阪神」（２４日、ナゴヤドーム）

　キャプテン代行が決めた！阪神の北條史也内野手（２５）が１－２の七回、１死満塁から走者一掃の左越え適時二塁打を放ち、逆転勝利。骨折で離脱した糸原の後を受け、矢野監督からキャプテン代行に指名された若虎が期待に応えた。チームは鬼門のナゴヤドームで今季初勝利。７月の月間勝ち越しを決め、再び貯金生活に入った。

　誰もがこの一打を待っていた。集中力を研ぎ澄まし、こん身の力でバットを振り抜いた北條。鋭い打球が左翼・福田の頭上を越えると、静まり返っていた虎党から拍手が一斉に注がれた。走者一掃の逆転適時二塁打。キャプテン代行が試合を決めた。

　「前の打席でチャンスをつぶしてしまったので、ここしかないと思って。青柳さんも頑張っていたので、何としても打とうと思っていた」

　勝負どころは逃さない。１点を追う七回だ。１死から３者連続四球で満塁となり、打席が巡ってきた。谷元から代わったばかりの４番手・岡田が２ボールから投じた３球目、真ん中付近に甘く入った直球を強振。前進守備の外野を越えた打球は、フェンスまで転がった。

　気迫の一撃に続々と塁上の走者が生還。一走・陽川も一気に三塁を蹴ると、次打者のサンズが、生還した植田が、そして熊谷が、ホームベース付近で必死に両手を振り下ろしながら呼び込んだ。必死の形相で滑り込み、間一髪のタイミングでセーフ。中日の与田監督がリクエストを要求したが、判定は覆らず。３点を奪い、試合をひっくり返した。

　人生初の大役を担う中、発揮した勝負強さ。ここまでチームをけん引してきた主将・糸原が右手有鉤（ゆうこう）骨を骨折し、２３日の広島戦から矢野監督に、キャプテン代行を任された。「自分らしく全力でプレーしようと思って。試合に出るときは思いきってやろうと思っています」。キャプテン代行になっても、これまでと変わらない姿勢で役目を果たしていく。

　苦しんでいた打撃の状態も上向きだ。開幕から出場１１試合目となる２１日の広島戦で今季初安打となる１号ソロをマーク。「（１本出て）気持ちはだいぶ楽になった」と完全に不振脱却したわけではないが、手応えは感じつつある。

　逆転勝利で７月の月間勝ち越しを決め、再び貯金は１。前回屈辱の３連敗を喫した敵地で今季初勝利を収めた。「この前のナゴヤドームでは３連敗しているので、その借りを返そうと思ってみんな必死でやっている」とチームの思いを代弁。残りの借りも返し、チームの勢いを再加速させる。