「阪神６－４ヤクルト」（１６日、甲子園球場）

　豪快に引っぱたいた。１点をリードされた八回１死。阪神のサンズが清水の投じたインコースのツーシームを強振する。「打った瞬間にいってくれると思ったよ」。打球は左翼ポール際へ一直線に飛び込む３号同点ソロ。価値ある聖地初本塁打に、スタンドの各所でメガホンが揺れた。

　甲子園、そして観客の前で初となるお立ち台。「甘い球が来たら、しっかり強くたたこうと思っていた。本拠地のファンの皆さまの前で一本を打てたことがうれしいね」と声を弾ませた。

　昨年の韓国リーグ打点王とはいえ、メジャー９２発の大物ボーアとの同時入団。春季キャンプ中から行動を共にすることが多かったが、マスコミの注目はボーアに集中。寂しそうに「ボクには聞かなくていいのか？」と漏らすこともあった。

　開幕も２軍スタートとなったが、１軍昇格当日、６月２７日のＤｅＮＡ戦で逆転３ランの鮮烈デビューを飾ると、ここにきて本領を発揮。「球を多く見ることで地に足が着き、余裕を持って打席に立てるようになってきたんだ」。１４日に初の猛打賞をマークするなど、この日で４試合連続安打。ボーアに負けじと存在感を示している。

　スタンドのモーガン夫人と２人の息子は、同点弾を見届けることなく帰路へ。残念ながら家族の前でのお立ち台とはならなかったが、「アリガトウゴザイマス！ガンバリマショー！！」と日本語で締め、球場に残った虎党から大きな拍手を浴びた。

　「（ヒーロー賞の）トラッキー人形がひとつだったら、子供たちがけんかになるからね。早く２つ目がもらえるように頑張るよ」。サンズは早くも２度目のヒーローインタビューを予告した。本塁打を打てば３戦３勝。ボーアとともに、チームに欠かせない存在となってきた。