「巨人７－１阪神」（２１日、東京ドーム）

　強烈な先制パンチも後が続かなかった。阪神打線は散発５安打とつながりを欠き、１点止まり。１２球団で唯一、未勝利と取り残された。しかし、希望の光を見いだせないわけではない。今季初の１番に入った近本光司外野手（２５）が初回、右越えに先頭打者本塁打。３番に回った糸井嘉男外野手（３８）は３安打と気を吐いた。あす２３日から神宮でヤクルト３連戦。全国の虎党は猛虎打線の爆発を待っている。

　立ちこめた暗雲を振り払うことはできなかった。チームに流れを呼び込もうと、プレーボール直後に快音を響かせた近本。今季初の１番で起用され、先頭打者として最高の形で応えた。先制の１号ソロ。ただ、手に残った最高の感触も、敗戦という事実がすべてを消してしまった。

　２連敗で迎えた開幕３戦目。２番から昨季主戦場としていた１番に打順が変わった。慣れ親しんだ場所。いきなり自身９打数無安打の重苦しい空気を取っ払った。

　初回の第１打席だ。初対戦となった巨人先発のサンチェスに対し、カウント２－０からの３球目、内角１４６キロカットボールをフルスイングした。高々と舞い上がった打球は無観客の右翼席に到達。先頭打者アーチで試合の主導権を握った。

　先頭打者本塁打は昨年５月２６日のＤｅＮＡ戦以来２本目。巨人戦では初本塁打となった。「打順というよりは初めて対戦する投手だったので、真っすぐに合わせて強くスイングすることと、出塁してチームに勢いをつけることを意識して臨みました」と与えられた役割を全うした結果と振り返る。

　切り込み隊長の一撃で波に乗りたい打線だったが、その後は沈黙。「ホームランというよりは１本出てくれたことはうれしかったですけど、その後の打席で仕事ができなかったので。反省しないといけないです」。自身も一発の後は３打席連続で凡退し、チャンスメークすることができなかった。

　苦しいスタートとなったが、前を向くしかない。今季初勝利を挙げ、連敗を止めるのは２３日のヤクルト戦（神宮）。「ヤクルト戦に向けてしっかりと調整していくだけです」。虎の韋駄天（いだてん）がフル稼働し、チームに流れを呼び込む。