阪神は８日、西宮市内のホテルで合同スタッフ会議を開き、春季キャンプの日程の確認などを行った。矢野燿大監督（５１）は、宜野座のメンバーが過去最大級だった昨年の４３人ほどが参加することを示唆し、サバイバルキャンプになることを予告。昨年はなかった１、２軍の入れ替えを行う方針も明かした。

　「（入れ替えを）する気持ちはあるよ。全員が戦力になってくれるに越したことはないしね。逆に沖縄に連れて行っているメンバーで、あんまりよくないっていうことになってくれば、チームのためにも、選手のためにも、と思えば入れ替えることも十分にある。それは常に頭の中にある」

　今年は４番候補としてメジャー通算９２本塁打のボーアや、昨季の韓国リーグ打点王・サンズら新外国人が５人加入して、外国人は８人体制となった。そのうち呂彦青以外の外国人７選手が宜野座スタート予定だ。日本人選手は不動のレギュラーが不在のため、今春は助っ人も含めたポジション争いとなる。

　ただ、東京五輪開催に伴い、開幕が例年より９日も早まる。見極める時間が減るため、第１クールから行われることが決定している実戦を見る目もシビアになる。

　「去年も競争と言っていたけど、それが激しくなることは間違いない。実績はこっちももちろん考えていくところになる。逆に実績のない選手は２月１日から勝負は始まる」。約３週間後に迫ったキャンプイン。指揮官は目の色を変えた選手の姿を心待ちにしている。