阪神の高橋遥人投手（２４）が２９日、チームの“スローガン投球”で、来季の白星量産を誓った。この日は岩崎優投手（２８）と静岡草薙総合運動場で、プロ野球静岡県人会主催の野球教室に参加。「Ｉｔ’ｓ　勝笑（ショウ）　Ｔｉｍｅ」のチーム方針を体現するべく、感情を前面にした新投球スタイルで、地元での凱旋登板も狙う。

　なじみある少年野球チームのユニホームに、幼少期の記憶がフラッシュバックする。地元・静岡で参加した県人会主催のイベント。プロ野球選手として２年。オフに野球教室に参加するのは初めてだった。指導の難しさを痛感したか、高橋遥は「勉強になりました」と苦笑いを浮かべる。

　「見たこともあるユニホームもあって、すごく懐かしいなと。でも、教えるのがヘタでした」。経験のなさは声でカバーした。「僕だけでも元気を出してやろうと」と、子どもより大きな声で場を盛り上げた。グラウンドで笑みを絶やさぬ姿は来季、目指す投球スタイルでもあるという。

　矢野監督が掲げるチームスローガンは『Ｉｔ’ｓ　勝笑（ショウ）　Ｔｉｍｅ！オレがヤル』。「昨年よりは（気持ちを）出せた」という今季は、ほぼ１年間ローテーションを守ってフル回転した。「スローガンに合わせていければ、笑いも勝ち星も増えていきそう」。“ハルト・スマイル”がテーマになる。

　「静岡では投げてみたいと思っています。みんなに見ていただきたい。そのためにもしっかり練習を頑張っていかないといけない」

　地元の温かい声援を肌で受けて、２０２０年の決意を新たにした。６月２３日には浜松で中日戦が予定される。故郷に錦を飾るべく、凱旋登板も狙って行く。「苦しい時も、楽しめるように意識していきたいです」。年末年始は岩崎と合同トレを行う。矢野阪神の申し子として、スマイル投球でエース街道を歩む。