阪神のドラフト５位・藤田健斗捕手（１８）＝中京学院大中京＝が１９日、故郷の滋賀県・長浜市役所を表敬訪問し、藤井勇治市長（６９）にプロ入りの報告をした。将来は長浜市史上初となるスポーツ大使に加え、ソフトバンク・松田宣や楽天・則本昂らが担う「しがスポーツ大使」のＷ就任を目指し、プロでの健闘を誓った。

　「自分が頑張って活躍すれば、地元で野球をしている子どもたちも頑張ってくれると思いますし、スポーツ大使になって、憧れられる選手になりたいという思いはあります」

　長浜市には長浜ブランドアンバサダーと呼ばれるＰＲ大使が存在する。現在は５人の文化人が委嘱されており、日本テレビ「笑点」司会の春風亭昇太も「長浜市お城大使」を務める。他にも俳優や声優などが歴任するが、スポーツ大使は皆無。長浜市の広報担当者は「藤田選手が阪神で活躍すれば、スポーツ大使第１号もあり得ます」と期待を込めた。

　故郷の大役を担うためには、誰もが納得する成績を１軍の舞台で残す必要がある。藤田は「最近は野球人口が減っている。野球をしたいと思わせる選手になれるように」－。憧れの存在となるためにも、一歩ずつ成長を遂げていく。