阪神の高山俊外野手（２６）が５日、兵庫・西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季推定年俸３２００万円から、４００万増の３６００万円でサインした（金額は推定）。

　「守備面と走塁面を評価してもらったというのを言われました。でも、やっぱり悔しかったですね。２年（間成績が）落ちて、今年はという思いで臨んだ。状態が悪くない中で２軍に落ちて１カ月くらいいたんですかね。本当に苦しかったです。でも、昨年と違って、自分の中で手応えがありながらのファーム生活。違うモチベーションではやれていた」

　今季は２年ぶりに１０５試合に出場した。糸井の故障離脱後には、右翼のレギュラーとして活躍。表彰された代打サヨナラ満塁弾など、５本塁打、打率・２６９の成績を残した。ただ、レギュラー定着とまではいかず、秋季キャンプでは必死にバットを振った。

　「僕の中でいけるという気持ちもある。孝介さん、糸井さん、近本を押しのけて。高山に勝てなかったと言われるぐらい、大口をたたきましたけど、そのくらい自分にプレッシャーをかけてやりたい」

　ベテランの福留に糸井、盗塁王の近本と、外野は高いレベルでの競争が予想される。それでもレギュラー奪取に、強い覚悟を口にした。「スタメンで出る試合というのを、こだわってやっていきたい」。２０１６年の新人王も来季５年目を迎える。走攻守、全てでレベルアップを図り、真価を証明していく。