「セＣＳファイナルＳ・第１戦、巨人５－２阪神」（９日、東京ドーム）

　阪神は宿敵・巨人に敗れ、黒星スタートとなった。初回に先発の望月が連弾を食らうと、山口の前に打線も沈黙。九回に追い上げたが、及ばなかった。巨人に１勝のアドバンテージがあるため第２戦に敗れると後がなくなる。過去セ・リーグで初戦黒星からＣＳファイナルＳを突破した１位以外のチームは２０１７年のＤｅＮＡだけ。突破率８％だが、シーズン終盤から奇跡を起こしてきた矢野阪神。再び奇跡を起こせ！

　勢いは失われていなかった。九回に３点差に迫り、２死満塁。長打が出れば同点の場面を作り、巨人の守護神・デラロサをマウンドから降ろした。最高に盛り上がる左翼席。ベンチから声を張り上げる選手たち。またしてもミラクルを予感させる流れまでは作ったが…。最後は木浪が田口に打ち取られた。

　初戦を落とした事実は痛い。ただ、リーグ王者を相手に簡単には引き下がらなかった。点差以上に追い詰めた自信と、敗れた悔しさは次戦に向けよう－。矢野監督は選手へ語り掛けるように、前向きな言葉を並べた。

　「ある意味うちにとっては必要な負けっていうか。俺はそう思ってるんだけど。もう１個負けられるわけだから、それをどうするかっていう。日本シリーズ出るためのものとしては、最後にこういう戦いできたし」

　巨人に１勝のアドバンテージで始まったＣＳファイナルＳ。重要な初戦の先発には望月を抜てきした。「一番、元気かなと思った。経験も積ませられるのもある。（救援）投手はみんな多く投げているし、総合的に判断して」。指揮官は発展途上であることは承知の上で、シーズン８試合の登板（先発５試合）だった４年目右腕を先発マウンドに送った。

　しかし、初回２死から丸、岡本に連続ソロを被弾。二回も２死後に連続適時打を浴びて２回５失点でＫＯされた。打線も“投手３冠”の巨人・山口に苦戦。三回まで１人も走者を出せず、四回に暴投で１点を奪うのがやっとだった。

　苦しい展開の中で見せた九回の猛追は、第２戦目以降の巻き返しを期待させる選手の姿だった。

　対戦成績はアドバンテージを含めると０勝２敗となった。１０日の第２戦は、中２日で高橋遥を先発マウンドに送る。１１日・第３戦以降は中４日の青柳や、左足親指の爪を痛めている西らを送り込み、必勝を期す。「行くしかないねんから」。まだまだ諦めない。シーズン最終盤の６連勝、奇跡の逆転劇で勝ち上がったＣＳファーストＳ－。ミラクルの再現へ、とにかく攻める。