「セＣＳファーストＳ・第１戦、ＤｅＮＡ７－８阪神」（５日、横浜スタジアム）

　想像を超えた。６点差をひっくり返すミラクル勝利。阪神・矢野監督は大きく心を揺さぶられた。試合終了の瞬間、三塁ベンチ前の柵を跳び越えそうな勢いで身を乗り出してガッツポーズ。会見では自ら切り出して、「どんな記事書いてくれんねん！？ホンマにすごい。選手がすごい」。興奮気味に話していたが…。冷静に試合展開を振り返るうちに感極まった。

　「全員で野球できたのがすごくうれしい。常々、苦しい時にどうするかとか、諦めないとか。うん…」

　天井を見上げたが、涙があふれる。うつむき、目頭を押さえて涙をこらえた。約２０秒後。震える声で言葉を絞り出した。「そういう（全員）野球できた」。目を潤ませ、選手をねぎらい続けた。

　流れは最悪だった。試合前にジョンソンが緊急帰国。試合は初回に西が３点を先制され、１死も奪えないまま降板した。六回終了時点で１－７。敗戦を覚悟する展開だった。

　ただ、誰も諦めていなかった。指揮官も攻める姿勢を貫いた。「こんな試合は１人では流れを変えにくい」。七回１死から高山、木浪を連続して代打で送り、２人の連打で１点を返した。さらに北條の３ランで２点差まで追い上げると、タクトは激しさを増す。

　八回２死一塁から、２盗塁を絡めて北條の決勝打を演出。「見ようによって誰もがヒーローにもなるような試合やった」。ベンチに残ったのは投手１人、野手２人。まさに総力戦だった。

　「明日（６日）決めにいく。うちは全員が戦力で、全員が必要なんで」。手に掛けた巨人への挑戦権は、一気に手中に収める。