「阪神４－５ヤクルト」（１０日、甲子園球場）

　どうすることもできない悔しさがにじみ出ていた。先頭で２度、出塁するなど２安打と気を吐いた阪神・木浪。ただ個人の結果よりも、チームが勝てなければ意味がない。敗戦を喫した中で、ルーキーは１番打者としての役割を懸命にこなした。

　自らに課せられた仕事を果たそうと、必死にバットを振った。「初回の第１打席は大事にしている。強い気持ちでいきました」。その言葉通り、快音を響かせた。初回。相手先発のヤクルト・高橋に追い込まれながらもファウルで粘り、フルカウントに。７球目、内角寄りの１４６キロ直球をコンパクトなスイングで左前へはじき返した。

　好調のバットは１点を追う四回にもチャンスを作った。２ストライクから２番手・高梨のフォークをすくい上げると、打球は左翼フェンスに直撃。バレンティンが打球処理にもたついている間に、一気に三塁へ。だが、スライディングをした際に三塁手・太田と交錯。その場に倒れ込み、矢野監督もベンチから飛び出した。その後木浪はベンチに引き揚げたが、再びグラウンドへ。試合後は「全然、大丈夫です」と問題ないことを強調した。

　悔やまれるのは、同点で迎えた八回だ。１死一塁から梅野が犠打を決め、２死二塁でつないでくれた第５打席。勝ち越しの好機だったが、結果は中飛。「チャンスで打てなかったので、反省しないといけない」と唇をかみ締めた。

　シーズン中盤には２軍降格も経験したが、再昇格後は着実に存在感を示しているルーキー。この日の２安打で今季の安打数は８６となった。１４２安打の近本とともに、１９４８年の別当、後藤以来、２リーグ分立後では初となる新人２選手の１００安打達成まで、残り１４本。残りは１４試合。１試合１本放っていけば到達できる。「継続していきたい」と木浪。持てる力を出し切り、ラストスパートをかける。