「阪神（雨天中止）中日」（２９日、甲子園球場）

　阪神の矢野燿大監督（５０）が２９日、３０日からの巨人３連戦（甲子園）を前に、自慢の中継ぎをフル回転させ、必勝態勢を敷く考えを明かした。リリーフの成績として、２４勝、防御率２・８６はいずれもリーグ随一の数字。先発から望月惇志投手（２２）もブルペン待機させて、中継ぎ９人体制の総動員で逆転ＣＳ出場を狙って行く。

　今カード２度目の中止は、恵みの雨になるだろうか。疲労が色濃く映る終盤戦。開幕から盤石を誇るリリーフ陣にとって、つかの間の休息はプラス材料に違いない。シーズン残り２３試合。逆転ＣＳ出場を狙う中、３０日からの巨人３連戦は、借りを返す戦いでもある。

　前回１６日からの３連戦（東京ドーム）で３連敗。８年連続のカード負け越しと、屈辱的な敗戦を喫した。本拠地でのリベンジマッチを前に、矢野監督は「みんなでつないで勝つのがウチの野球」と、改めて理想の試合展開を描いた。“フル回転指令”は、絶大なる信頼の証しでもある。

　「投手には負担がかかると思うけど、成長できると思う。苦しい試合で勝ってこそ、より投手は成長できる」

　２１日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で秋山が５回８１球で降板。２４日のヤクルト戦（神宮）では、西が５回８４球で継投に入った。直近の２試合が象徴するように、勝負どころでは、中継ぎを惜しみなくつぎ込んでいる。ブルペンを預かる金村投手コーチも「ドリスも戻ってきて、誰でも勝ちパターンでいける」と強調する。

　開幕からここまでは１週間で「３連投、５０球」の制限を設けて起用。同コーチは「やみくもにはやらない」と前置きした上で、「（先発が）８０球前後で代わったりしているし、そういうのはみんな分かっている。（巨人）３連戦が終われば、また休みというのもある」と、中継ぎ総動員で戦う覚悟を語った。

　リリーフの２４勝、防御率２・８６は、いずれもリーグトップを誇る。現状、望月がブルペン待機し、中継ぎは９人体制。２８日の中日戦では、風邪の症状でジョンソンがベンチ入りを外れたように、２９人枠を有効に使いながら臨機応変な戦いができる。「ＣＳにしっかりいけるように」と指揮官。最強のリリーフ陣で望みをつないでいく。