「ヤクルト３－５阪神」（８日、神宮球場）

　あふれんばかりの大歓声が、ヒーローの証しだった。３タテ阻止の立役者は阪神の北條史也。爆笑のヒーローインタビューが、何度も、何度もファンを笑顔にする。「僕より足はそんなに速くないと思うので。でも今日だけは速かったです」。激走を見せた先輩・原口へ。最高の結果に、いたずらっぽく笑った。

　仲間がつないで、気持ちで回ってきた打席だった。執念を見せたのは六回。同点に追いつくと、仲間の思いをつなぎたかった。「甘い球がきたら絶対にいったろう」。２死一塁。その初球だった。１３１キロのチェンジアップをフルスイングで捉えると、白球は大歓声に後押しされるかのように左中間へ。一走・原口の激走もあり、勝ち越しに成功した。

　悔しかった。でも、ベンチでうつむく時間はなかった。７日のヤクルト戦は、相手投手が左腕・石川。５試合ぶりの先発出場の期待に応えたかったが、２打席凡退し、無念の途中交代。「左で出してもらったのに…」。やり返したい思いは、人一倍強かった。

　帰る際には、ネット越しに名前を呼ばれ続けた。ありがとう、ありがとう－。思いを込めて、北條も手を上げる。９日から京セラドームで広島戦。「出場したらまたヒーローインタビューができるように。京セラはホームなので、いつも通り関西弁で行きます！！」。敵地で喜んでくれたファンへ。笑顔で約束した。