「交流戦、阪神５－３西武」（２１日、甲子園球場）

　自らの左腕で、一塁側へと流れを引き寄せた。１球ごとに歓声が上がるスタンドとは対照的に、クールな阪神・岩崎が淡々とアウトを積み重ねる。崖っぷちに立たされた猛虎がつかんだ勝利。勝利投手になったのは、今週１軍に再昇格したばかりの岩崎だ。

　出番は同点で迎えた七回だ。西武は１番から始まる上位打線。連敗中のチームにとって、ビハインドは許されない。「いつもと同じように、全員先頭のつもりで投げました」。試合後の通路を急ぎながら、殊勲の岩崎は自らの手柄を誇ることなく淡々と振り返った。

　パ・リーグ屈指の好打者、秋山を２球目のスライダーで一ゴロに料理して１死。先制適時打を放っている源田は１３７キロ直球で三直。重心の低いフォームから白球を解き放ち、一球一球に闘志を込める。わずか４球で２死を奪った左腕は、３番・外崎をフルカウントからのチェンジアップで空振り三振。完璧な投球でスコアボードに０を刻み、今季初勝利を手にした。

　５月上旬にインフルエンザＡ型を発症し、登録抹消。２軍で過ごす時間が多くなったが、２８歳の誕生日となった１９日に１軍再昇格を果たした。「これからも高いモチベーションでやっていきたい」と岩崎。やっぱり虎の中継ぎ陣には、頼れる背番号６７が欠かせない。