阪神は２８日の巨人戦（甲子園）が降雨のため今季初めて中止となった。矢野燿大監督（５０）はリリーフ陣にとって休養となったことを前向きに捉えた。２９日からの２位・巨人との２連戦、３１日からの首位・広島との３連戦は、交流戦前最後の同一リーグとの対戦となる。指揮官は抜群の安定感を誇る強力リリーフ陣を惜しみなく投入し、上位２チームを倒しにいく。

　午前中から降り続いた雨はやむ気配がなかった。グラウンドには前日からシートが掛けられていたが、阪神が室内練習場で練習中の午後３時４５分に今季初の中止が決定した。

　直近の２カードは５勝１敗。勢いに乗って巨人にぶつかる態勢が整った中で、仕切り直しとなった。だが、矢野監督はすぐに気分を一新。「天気はどうしようもない」。２６日・ＤｅＮＡ戦はガルシアが完封し、２７日は休日。この日は雨天中止で、登板過多が懸念されていたリリーフ陣は“３連休”。指揮官は前向きに捉えた。

　「プラスに取れることもいっぱいあると思う。中継ぎも休められた。（先発が）完投、完封してくれていたというのもあるけど、そういう（救援陣が休養できた）プラスもあるかもしれないしね」

　２９日からは２位・巨人、首位・広島との５連戦。６月４日に開幕する交流戦前、最後の山場だ。リフレッシュした救援陣を惜しみなくつぎ込み、勝利をもぎ取りにいく。

　今季のリリーフ陣は藤川、能見のベテランに加え、守屋、島本らが台頭。八、九回はジョンソン、ドリスで締める形ができている。

　救援防御率３・２６は広島に次いでリーグ２位（２７日時点）。逆転負けは３試合だけで、１２球団の中でも飛び抜けて少ない。六回までリードしていた１８試合は１５勝１敗２分け。２１日・ヤクルト戦から２４日・ＤｅＮＡ戦まで４試合連続１点差勝利へ導くなど、抜群の安定感でチームを支えてきた。

　代表的な存在となっているのが、防御率０・７７のジョンソンだ。２３日・ヤクルト戦から登板はなく、休養は十分。上位２チームとの５連戦を前に、救援陣の思いを代弁した。

　「交流戦前の大事な１週間。チーム状態もいい中で、しっかりと準備をして迎えたい」。キャッチボールでは力強い球を投げ、状態が上向いていることを感じさせた。

　２９日・巨人戦に勝てば、今季の甲子園での巨人戦初勝利となる。甲子園４連勝もかかる一戦。中盤までリードする展開に持ち込めれば、勝利の「矢野ガッツ」が見られるはずだ。