「ウエスタン、阪神１－３中日」（９日、鳴尾浜球場）

　大腸がんからの完全復活を目指す阪神・原口文仁捕手（２７）が、ウエスタン・中日戦（鳴尾浜）の二回、中前に復帰後初となる安打を放った。アウトにはなったが、続く俊介の打席では二盗を試みるなど、３打席に立って２打数１安打。公式戦での安打は２１５日ぶりとなった。実戦復帰２戦、２打席目でのＨランプ。１軍の舞台へまた一歩前進した。

　泥だらけになったユニホームで、野球ができる喜びを表現した。白球が中前で弾む。塁上に立った原口は下を向き、喜びをかみしめるように息を吐いた。大腸がん手術から復帰２戦、２打席目で記録した初安打。試合後、静かな笑みを浮かべ、ゆっくり口を開いた。

　「開幕したかな、という感じですね。これから打席、守備機会を重ねて、実戦感覚を付けながら、結果も出していきたいです」

　前日８日のウエスタン・中日戦。八回に代打出場すると、右飛で復帰初戦を終えた。この日、当初は代打での出場が予定されたが、「５番・ＤＨ」での“サプライズ出場”。平田２軍監督は「状態もいいようだし、打席に立たせて実戦感覚をね」と、粋な計らいでスタメンに名を連ねた。

　そんな周囲の期待、応援に、結果で応える。二回、先頭で打席に立つと、中日・垣越に１ボールから２球目。少し高く浮いた１１０キロカーブを見逃さない。選球眼と持ち前の積極性は健在。中前打で出塁した。復帰戦では直球を捉え、２戦目では変化球に反応。「打席でしっかりと対応できています」と納得の内容だった。

　さらに、続く俊介の打席ではフルカウントから二盗。結果的にアウトにはなったが、打って、走って元気な姿を見せた。２打席目は左肘付近に死球を受け、続く六回は二飛に倒れて２打数１安打。予定の３打席を終えるとブルペンに直行し、藤浪らの球を受けた。１本の安打に満足することなく、見据えたのは次のステップだった。

　「守備にも就きたいと思っていますし、しっかりと練習してそこまで持っていきたいです。僕の中では、いける準備できています」

　３打席を消化したことで１１、１２日の２軍・オリックス戦（上富田）で、復帰後初となる遠征にも帯同する予定。一歩、一歩、着実に復活ロードを歩んでいる。「元気に、頑張っている姿を、みんなに見てもらえたら」。生きる喜び、野球ができる楽しさを全身で表現したい。夢や希望を届ける使命を力に、原口の歩みは加速度を増す。