「広島２－３阪神」（５日、マツダスタジアム）

　万全ではない。それでも出るとなれば手は抜かない。「チームが勝つことで、何とか流れを変えたかった」。左足薬指を骨折している中、１軍に合流したばかりの阪神・梅野隆太郎捕手が「８番・捕手」でスタメン出場し、チームの連敗ストップに貢献。やはり扇の要がよく似合う。

　手負いの状態でもでき得る限りのことはする。「ランディの我慢のピッチングが報われてよかった」。巧みなリードで広島打線をかわし、メッセンジャーの日米通算１００勝をアシストした。打席では四回１死満塁から二ゴロ併殺に倒れたが、懸命のヘッドスライディングで闘志を前面に出せば、九回に中前打。攻守両面でチームをけん引した。

　明るさは失われていない。２日・巨人戦での走塁で負傷。翌３日に１軍本隊から離れ、鳴尾浜での調整を経てこの日、広島に駆けつけた。「大丈夫じゃなかったら広島に来てない」。患部はテーピングで固められている。それでも浮かべた笑顔に意地を見る。

　痛みを覚えながら、敵地での白星をかみしめる。試合中には左足を引きずるような場面も。それでも弱音は吐かない。「来てよかった？もちろん。気持ちが大事。勝てばファンも喜ぶ」。頼りになる正妻が猛虎を勝利へ導いていく。