「広島２－３阪神」（５日、マツダスタジアム）

　試合後の４番はバット１本を手に、かみしめるように言葉を紡いだ。「ホッとしてない。常に不安との闘いなので」。勝利に笑みはなかった。期待、責任、重圧。押しつぶされそうな心と懸命に闘う毎日。だが、阪神・大山悠輔内野手が放った１本の先制打は確かに、チームに勝利を呼び込んだ。

　初回だ。２死二塁で巡った好機。心を奮い立たせるように、初球から積極的にスイングした。２－２から５球目。外寄り１４０キロのカットボールにバットを出した。見送ればボール球。だが、食らい付いた打球は中前に抜けた。チームとして５試合ぶりの先制点だ。

　「開幕からずっと打てていなくて、自分自身、情けなかった。チーム（の成績）にも影響したと思います。先制点になったのは、自分にとってもよかった」

　５試合、１９打席ぶりの安打。今季初のタイムリーだ。オーダーを変えても、４番は不動。この日は２日連続で全体アップから離れて室内で打ち込んだ。４日は清水ヘッドコーチ、浜中打撃コーチと３人で、この日は清水ヘッドと２人で黙々とバットを振り込んだ。「気持ちに迷いはないから大丈夫だ」。熱きエールにバットで応えてみせた。

　四回にも左前打で今季初マルチ。乗っていけるか－そんな問いに、大山は強く首を振った。「また明日は明日です。この点差から始まるわけじゃない。一から気を引き締めて戦います」。一喜一憂はしない。打順が不動なら、心も不動にする。連敗ストップから連勝街道へ。４番のバットが始まりの合図になる。