「阪神春季キャンプ」（１９日、宜野座）

　注目の新戦力２人が、いきなり実戦で“対決”する可能性が高まった。阪神が紅白戦を２６日に、新たに設定することが決定。その一戦でオネルキ・ガルシア投手（２９）＝前中日、西勇輝投手（２８）＝前オリックス＝が、移籍後初の実戦を迎える予定であることが１９日、明らかになった。メッセンジャーとともに、先発三本柱の期待がかかる左右の両輪が、同時に“虎デビュー”を果たす。

　『阪神のガルシア』、『阪神の西』が“同日デビュー”を飾る。昨季、中日の勝ち頭となる１３勝を挙げたガルシア、そしてオリックスの勝ち頭１０勝の西。阪神が先発の柱としての期待をかけて獲得した、左右のエース候補が２６日に新たに設定された紅白戦で初めて実戦を迎える予定だ。

　ガルシアは１９日に打撃投手を務め、今キャンプで初めて打者と対戦。防球ネットを置かずに、捕手を務めた岡崎がサインを出す形で投じた。まず打席に入ったのは、目下売り出し中のドラフト３位・木浪だ。いきなり初球のストレートをセンター返しされたものの、続く植田も含めてその後はほとんどがゴロとファウルという“らしい”投球。結局、打者２人に２７球で、ボールが９球。ヒット性の当たりは１本だけに抑えてみせた。

　「全球種一通り投げたけど、捕る方も動くボールというのを頭に入れておかないと、と思いましたね」と岡崎。また、スライダーで空振りを取られた植田は「変化球もそうですけど、真っすぐが速いし、動いていましたね」。ともに“動く直球”を特徴に挙げた。矢野監督も「持ち味が出てたよね。打球が上がっていないもんね。頼もしいし、計算ができる」と満足げだ。

　一方、この日はブルペンに入らず軽めのメニューだった西は、きょう２０日に打撃投手を務める。こちらも２１日の広島との練習試合、２３日にヤクルト、２４日に中日と対するオープン戦と、同じセ・リーグ相手の実戦では登板せず、２６日の紅白戦で実戦デビューを迎える予定になっている。

　昨季の阪神で勝ち頭となる１１勝を挙げたメッセンジャー、そして２球団の最多勝投手。この三本柱が期待通りの活躍を見せれば、最下位に終わった昨季からの大躍進はもちろんんのこと、１４年ぶりの頂点奪取も夢ではない。