阪神から１位指名された近本光司外野手（２３）＝大阪ガス＝が２９日、西宮市内の大阪ガス今津総合グラウンドで行われた日本生命とのオープン戦に出場し、４打数１安打で指名後初安打をマークした。１１月１日に開幕する日本選手権で有終の美を飾り、タテジマ戦士の仲間入りを果たす。

　久々に奏でた快音は、大一番に向けて弾みをつける号砲となった。「５番・中堅」でフル出場した近本が、４打数１安打。２５日のドラフト指名後、実戦２試合目で初めてＨランプをともした。

　先頭で迎えた二回の第１打席は、フルカウントからの高め直球に空振り三振。四回は遊失で出塁したが、次打者の３球目に盗塁死。六回も凡退し“ドラ１らしさ”は影を潜めていたが、八回に最後の見せ場が訪れた。

　２死一、二塁で迎えた第４打席。２ボールから相手右腕が投じた１３６キロを引っ張った打球は、一、二塁間を破る右前打。二塁走者が本塁でアウトになり、適時打にはならなかったが、日本選手権前最後の実戦で、きっちり結果を残した。

　この日、近本の取材対応はなかったが、見届けた橋口博一監督（５１）は「普通にやってましたね。最後のヒットは彼らしく思い切って打てたので、大丈夫だと思います」と１１月１日の初戦で鷺宮製作所とぶつかる大会での活躍に期待を込めた。また、日本生命の十河章浩監督（５１）は「相手にしたら嫌。パンチ力があるので、長打力も警戒したい選手。プロに行ってくれてありがたい（笑）」と敵将らしい言葉で評価した。

　矢野監督は来春の１軍キャンプに新人の社会人選手を帯同させるか問われ「社会人で取るということは、ある程度使えると思って指名してるから。できれば３人とも」と近本のキャンプ１軍スタートを示唆した。

　今年の都市対抗で初優勝を果たし、近本は最優秀選手賞にあたる橋戸賞を獲得した。この日の試合後は、観戦に訪れた人たちとの写真撮影や、サインにも快く応じた。アマ最後の大会に向けて態勢を整えた虎のドラ１。優勝という最高の勲章を引っ提げ、堂々とタテジマに袖を通す。