若虎で３位浮上だ！。阪神は７日、甲子園で投手指名練習を行い、８日の巨人戦（甲子園）に先発する小野泰己投手（２４）、翌９日の同戦に登板予定の青柳晃洋投手（２４）が参加した。現在チームは４位で、３位の巨人とは１ゲーム差。ＣＳに進出するためにも、目の前の宿敵を連勝で引きずり降ろす。

　先陣を切るのは小野。菅野と投げ合った前回対戦の８月２５日は、岡本に２ランを浴びるなど４回４失点でＫＯされた。その時完封勝利を飾った菅野が今回も相手先発だ。何度もやられるわけにはいかない。相手が球界を代表する投手だけに１球の失投が命取りになるだけに「ピンチの場面で失投を打たれてしまった。何とかピンチでも粘れるように攻めの投球でいきたい」と気合十分。前回の反省を生かして８勝目をつかみ、流れを作る。

　２戦目の登板が見込まれるのは青柳。この日はブルペン投球で、登板に向けて入念に調整した。今季初登板となった前回２日のＤｅＮＡ戦で初勝利を挙げたことで、今回の甲子園での伝統の一戦に抜てき。巨人戦には過去６試合で１勝４敗ながらも、防御率は２・８０と好成績をマークしている。「与えられた一戦一戦をしっかり投げていきたい。次の試合を抑えて、勝って。また次の登板をもらえてというのを繰り返して、ＣＳ（のローテ）に入れるようにしていけたらいい」と闘志を燃やした。

　チームは猛打で首位・広島との３連戦を勝ち越すなど最高の状態で本拠地へと帰ってきた。１つでも上の順位へ。まずは、両右腕で巨人打線を封じる。