「巨人３－１阪神」（９日、東京ドーム）

　阪神は今季初の４連勝とはならなかった。３、４月の月間ＭＶＰを受賞したランディー・メッセンジャー投手（３６）は６回３失点と先発の役割を果たしたが、打線の援護に恵まれなかった。今季２敗目を喫し、通算９０勝目もお預けとなった。きょう１０日はドラフト５位・谷川がプロ初登板初先発する。ルーキー右腕が巨人戦カード勝ち越しを決める！

　淡々と、努めて淡々と振り返る姿は、悔しさを色濃く映した。６回を５安打３失点。初回に２点を失いながら粘って試合を作った。援護を、反撃を待った１０７球。手にできなかった自身の６勝目以上に、チームを勝利に導けなかったことを悔やんだ。メッセンジャーが痛恨の２敗目を喫した。

　「初回さえなければね…いいピッチングができたと思うよ」

　力なく振り返ったのは、開始直後のマウンドだ。１死から吉川尚に四球を与えると、続くゲレーロの初球で二盗を許した。１死二塁。分岐点となったのは続く２球目だった。三遊間のゴロを大山が捕球すると、二走・吉川尚が飛び出したのを見て、果敢に二塁へと送球。タッチプレーになったが、秋村二塁塁審はセーフと判定した。

　このジャッジに金本監督がリクエストを要求。リプレー検証が行われたものの、判定通りセーフ（野選）として一、二塁で試合が再開した。続くマギーは左飛に抑えたが、岡本には「いい球だったが、うまく打たれたね」と三遊間を破られて先制点を失い、亀井にも中前にはじき返され、この回２点を失った。

　「その前（岡本の打席）に終わっておくべき展開だった。今日は初回が全て。残念で、悔やまれるね」

　登板前には３、４月度の月間ＭＶＰが発表され、セ・リーグの投手部門で選出された。球団助っ人初の３度目受賞。同月は開幕戦から５試合の登板で４勝１敗、防御率１・８２と圧倒的な成績を残した。４月１６日に出場選手登録日数が８年に達し、外国人では９人目となる国内ＦＡ権の資格取得条件を満たした。

　「光栄なこと。特別なものになったね。レアというか、１チームでの取得はなかなかいない。阪神に感謝したいし、誇りに思うね」

　１球団での到達者は３人目。思いを体現すべく４連勝を狙ったが、受賞に花を添えることはできなかった。それでも記録が色あせることはない。エースの粘投、「チームに貢献したい」という献身的な思いは、次戦以降につながるはずだ。今季６勝、通算９０勝目に向け、切り替えて１週間後の登板に向かう。