阪神のドラフト４位・島田海吏外野手（２１）＝上武大＝が５日、熊本市の九州学院野球部グラウンドで自主トレを公開した。「多くの盗塁を１年目から積み重ねたい」と語っていた韋駄天（いだてん）男は、走りやすさを重視した“ＮＥＷスパイク”を武器にプロの世界で勝負する決意を語った。

　朝から雨が降り続く。母校のグラウンドは閑散としていた。そこを一人、黙々と走る島田。体を温めると、後輩たちが練習を続ける室内練習場へと向かった。故郷での練習も最終日。プロでの活躍には欠かせない“新兵器”をひっさげ、殴り込みをかける。

　「スパイクはスピードに特化させたような形ではお願いしたんですけど、歯の本数も前の方が多いタイプにしてもらいました」

　俊足が持ち味の島田にとって、スパイクはいわば“相棒”のような存在だ。甲子園の土、足首の強さ、スパイクの歯が接地する力…。思考は多岐にわたり、頭を駆け巡った。

　「（歯は）前が６本で、後ろが２本です。大学の最後の方に使わせてもらって結構、走りやすかったので」と説明。参考にしたモデルは存在しない。「島田モデル」とも言うべきスパイクだ。

　以前、金本監督は「（赤星も）１年目からレギュラーで盗塁王を取った。彼（島田）にも十分チャンスはある」とルーキーイヤーでのタイトル奪取の可能性に言及。歯が１０本以上のスパイクもある中、島田は実際の履き心地なども重視して８本歯を選択した。

　同時に新しいスタイルも築き上げていく。「去年の今頃と全く違う立場なので、これからやってやろうという。新しい島田海吏で、この１年臨もうと思っている」。大学時代のままなら、プロでは通用しないと考える。

　このオフは普段あまりやらないというダッシュを取り入れ、下半身強化にも取り組んできた。体重は約２キロ増量し、７４・５キロで関西へと向かう。心身ともに準備を怠ることなく、鍛錬を積み重ねてきた。

　この日、ウエートトレやティー打撃などで汗を流した島田は、九州学院の現役部員からの視線を一身に浴びていた。今度は後輩たちが目指す甲子園のグラウンドで疾走する、縦じまの背番号「５３」の姿を届ける。