「セＣＳファーストＳ・第３戦、阪神１－６ＤｅＮＡ」（１７日、甲子園球場）

　勝ちたかった。まなざしが、立ち居振る舞いが、そう叫んでいるように見えた。「負けたので…」。２２歳で背負った、責任と覚悟。チームに１点をもたらした一塁ベース上の阪神・大山は、一瞬でも笑うことはなかった。

　意地の１点となったのは六回だ。２死走者なしから、福留がフェンス直撃の二塁打でチャンスメーク。キャプテンの一撃に、ルーキーのバットも呼応した。カウント１－２からの４球目、高めの速球を右中間へはじき返すと、二走・福留が一気に生還。これがラストゲームでの唯一の得点となった。

　四回にも２死一塁から右前打を放っており、チャンスを演出。２試合連続の複数安打で、初めての短期決戦を舞台に存在感を見せている。１５日の第２戦では、阪神の新人ではＣＳ史上初となる本塁打＆猛打賞。ポストシーズンではプロ野球史上初となる新人での４安打。今ＣＳは打率・５３８、１本塁打、４打点と大暴れだった。

　大山悠輔。日々、成長中の若虎だ。期待のドラ１…とはいえ、戦場は厳しいプロの世界だ。いつだって危機感と隣り合わせ。１軍に昇格後は、８打席連続無安打だった。６月２３日・広島戦でのプロ初打席は空振り三振。その次の打席も空振り三振だった。

　もう、当たらないんじゃないか…。嫌なイメージが、何度も頭をよぎる。「（６月２９日の）中日戦で初スタメンだったとき、これで打てなかったら終わり。ラストチャンスだと思っていた」。結果を残さなければ生き残れない。そして初昇格から４カ月間、１軍の最前線で戦い抜いた。

　大山が、今季何度も口にした言葉がある。「出るからには勝たないといけない」。危機感と向き合い続け、背負った責任と覚悟。だからこそ、勝ちたかった。ただ、それだけだった。