「ＤｅＮＡ６－２阪神」（２９日、横浜スタジアム）

　復活への一撃だ。阪神・高山俊外野手（２４）が七回、代打で左翼へ６号ソロを放った。２年目の今季は不振に苦しみ、２軍落ちも経験。６月１日・ロッテ戦以来となる一発は、ＣＳへ向けての確かな光となった。しかし勝利にはつながらず。金本知憲監督（４９）はＧ倒での２位確保へ力を込めた。

　力強い弾道が左翼席へ突き刺さった。しっかりと軸足に体重が残り、体の力が伝わった白球が、復調の兆しを物語っていた。６月１日のロッテ戦以来、約４カ月ぶりのアーチとなった６号ソロ。高山が１カ月の２軍調整で導き出した“フォームの形”は、決して間違っていなかった。

　６点を追う七回１死走者なしの場面で、代打で登場した高山。初球、三上が投じた外角高め１４９キロのストレートを完ぺきに捉えた。力強いスイングではじき返した打球は、左翼席に弾丸ライナーで突き刺さった。

　代打の場面で初球を狙った積極性、そして捉えきった結果－。「代打の場面で初球からね。逆方向への大きい打球はこれまでなかったことなんで」と片岡打撃コーチも確かな兆しを口にする。

　交流戦明けから不振に陥り、左肩が突っ込むことでボールを迎えにいくような形になった。昨季、新人王を手にした打撃フォームが崩れ、逆方向へ強い打球が飛ばなくなった。８月中旬にプロ初の２軍落ち。そこで待っていたのは掛布２軍監督のワンポイントアドバイスだった。

　「しっかり下半身を使うことを意識して」。入団１年目の春季キャンプで指導を受けたミスタータイガースは、この一言しか言わなかった。「他には何も言ってない。ただしっかり足を使いなさいってだけ」。練習を重ねる度、徐々に軸足に体重が残るようになった。ゲームの中でも上体が突っ込む悪癖が消え、着実に結果が出るようになった。

　この日、下半身を意識できたかという問いに、言葉を発することはなかった高山。そして厳しい表情を崩すこともなかった。「きっかけになってくれれば」と言ったのは金本監督。まだ手応えはないかもしれない。それでも久々に見た逆方向への長打が、ＣＳへ確かな可能性を感じさせた。