阪神・金本知憲監督（４９）が４日、５日からの広島戦（マツダ）に向けて広島へ移動。首位を相手にした勝負の３連戦でも、大山悠輔内野手（２２）を４番で起用することを示唆した。優勝を狙う上で負けられない重要な３試合となるが、成長著しいルーキーを信頼し、起用していく。　大一番での阪神の４番を新人に任せるのは…というような発想はない。この数試合の結果と、打線の流れも考え、軸に大山を据える。金本監督は、前後の打者との関係性も踏まえて、５日からの広島戦での「４番・大山」について口を開いた。

　「（状態次第で大山の４番は今後もかと問われ）孝介は３番が合ってる気がするからね。中谷でもいいんだけど、好不調の波が激しいし」

　大山は、初めて４番に入った１日の中日戦でいきなり適時二塁打を記録し、２日にはソロ弾も放った。３日の同戦こそ無安打に終わったが、今のチーム構成を考えた時に、大山を４番に置くことで、「３番・福留」のプラス面も生まれてくる。

　片岡打撃コーチは「（福留は４番では）初回で三者凡退で（終わると）、守りにいってからまた（次の回に）打席に向かうとリズムが取りづらい部分があるんじゃないかな」と話す。今年は３、４、５番で打ってきた中、１９試合出場の３番が、７３打数２１安打６本塁打２２打点で打率・２８８と、最も良い数字を残している。

　また、同コーチは大山に関して「今は本人の状態もいいし」と話した上で、「（残り試合は）状態のいい選手を使っていく」と話した。状態さえ落ちなければ、残り試合も継続して起用していく。この日の野手陣は指名練習などもなかった中、他の選手らと同様に広島に移動した大山は「がんばります」と短い言葉に力を込めた。

　優勝を狙う上での勝負の３連戦。５日の初戦は坂井オーナーも視察に訪れる予定だ。３連戦３連勝へ「選手が、それはそう思ってくれてるでしょう。おれらが思ってもね」と金本監督。若い力、中堅の意地、ベテランの経験。選手を信じ、グラウンドに送り出す。