阪神の岩貞祐太投手（２５）が２８日、今季最終戦の１０月１日・巨人戦（甲子園）で先発することが決定的となった。同戦は福原忍投手（３９）の引退試合。自身初の２桁勝利で、先輩の花道を飾る意気込みだ。

　「若い僕らがしっかりとした野球をしている姿を見せて、福原さんが引退しても、僕らに（チームを）任せられると思ってもらえるようにしたい」

　甲子園での指名練習に参加。軽めの調整を終えると、入団から３年間、同じユニホームを着た先輩への思いが口を突いて出た。

　岩貞にとっても白星をつかみたい試合だ。今季の序盤は好投しても援護がなく、勝ち星が伸びなかった。６月３日・西武戦からは自身５連敗。８月終了時点で５勝９敗だった。それでも９月は４試合で４勝を挙げて、２桁勝利に王手をかけた。

　また、今季最終戦は望月が先発する可能性もあった。だが、金本監督は「順位もかかっているし、岩貞の１０勝もかかっているんで」。期待を込めて送り出される登板で、ふがいない投球はできない。

　「ゲームを作って、それが勝ちにつながるようになればいい。ワンアウトでも多く取って、勝って終われるようにしたい」

　自身の降板後には、どこかのタイミングで福原が登板する。先輩にリードした場面を準備し、１０勝目をアシストしてもらえれば、節目の勝利は思い出深いものとなる。福原とともに有終の美を－。岩貞が快投で今季最終戦を彩る。