阪神・岩田稔投手（３２）がリリーフの適性テストに挑む。９日、甲子園で投手指名練習に参加し、５カ月ぶりに１軍合流。キャッチボール、ショートダッシュで汗を流すと、強い決意を口にした。

　「自分のできることをしっかりやりたい。与えられたところで、仕事をするだけです」

　今季は金本監督から開幕ローテを確約されながら、４試合に先発し０勝３敗、防御率７・１１と結果を残せなかった。２軍でも本調子にほど遠く８月２５日・中日戦（ナゴヤ）ではリリーフで登板。最速１４６キロの直球とキレ味鋭い変化球を武器に、３回２安打１失点（自責点０）。降板後には「先発にこだわるのも大事だけど今は投げるチャンスも大事」と新境地に活路を見いだしていた。

　起用法について、金村投手コーチは「ブルペンに入ってもらいます。あまり経験がないので（リリーフの）適性を見極めていく。状態は良くなってきている」と明らかにした。

　過去２年はシーズンを通して先発ローテを守り、８勝をマーク。ところが今年は青柳、岩貞にその座を譲る形となり「超変革」の波にのまれている。中継ぎ登板となれば、昨季のＣＳ以来だ。

　「久々の１軍なので、気持ちを入れすぎると空回りする。自分の置かれた立場を考えて生活したいです」

　先発から漏れた悔しさはグッとこらえる。来季をにらんでも今は自らの存在を示す必要がある。我慢の１年。通算５３勝左腕が、新たな居場所を見つける。