阪神・藤浪晋太郎投手（２２）がフル回転で逆転ＣＳへ導く。２９日、甲子園室内練習場で行われた投手練習にランディ・メッセンジャー投手（３５）らとともに参加。香田投手コーチは高卒１年目からの４年連続２桁勝利がかかる藤浪と、最多勝、最多奪三振のタイトル獲得の可能性があるメッセンジャーの起用法に言及し、全面バックアップを約束した上で、中４日起用を示唆した。

　夏の終わりを迎え、ようやく歯車がかみ合い始めてきた。８月は２勝２敗ながら、防御率１・６７。「自分の感覚と結果が合ってくると自信になる。気分的に悪くない」。逆転ＣＳへ、キーマンはやはり若きエースだろう。４年連続２桁勝利の記録もかかる。現在６勝で残り２１試合。藤浪はフル回転を辞さない覚悟だ。

　「ローテは基本的に任された日に投げる。投げられるなら投げたいですけど、任されたところで、投げられたらいいと思います」

　チームは２３日から３位ＤｅＮＡに３連勝。一気に０・５差まで迫ったが、２６日からの甲子園でヤクルトに３タテを食らい５位に転落した。ＣＳへの道のりは険しいが、「あまり深く考えず、チームが勝てるようにできることをしっかりやりたい」と目の前の３０日・中日戦先発に視線を向ける。

　ＣＳ進出という目標と同時に、投手の勲章も追いかける。香田投手コーチは個人記録について、最大限配慮する方針を示した。藤浪が高卒１年目から４年連続２桁勝利を達成すれば、江夏豊以来４６年ぶり。同じ高卒入団の松坂、ダルビッシュ、田中、前田さえも成し得なかった快挙だ。

　現在１１勝のメッセンジャーも初の最多勝、２年ぶり３度目となる最多奪三振のタイトル獲得の可能性がある。１年間、ローテを支えてくれた２人へ、香田コーチも全面バックアップを約束する。

　「２人はよくやってくれているからね。（広島の）ジョンソン、野村が足踏みしているようだしね。（メッセンジャーは）個人タイトルの可能性はあるわけだから。（藤浪も）励みにしてほしいね」

　タフな２人は登板間隔を詰めることも可能だ。香田コーチは「詰められる人は詰めていきたい」と、中４～５日での起用を示唆した。藤浪にとってプロ初となるが、登板数は増え、偉業達成の可能性も広がる。日頃から「短い間隔で投げる方が好き」と話す助っ人も歓迎する。

　「ヤクルト３連戦は残念だったけど、それ以前の戦いができれば３位は達成できる。３位に入れば、日本シリーズに出られる可能性もある。短い間隔で投げても、チームが勝つことが大事で、チームにとって、できることをやっていきたい」

　ＣＳとタイトルのＷ獲りへ、メッセンジャーは３１日・中日戦に先発予定。剛腕が、フル回転で崖っぷちに立たされたチームを救う。