「ＤｅＮＡ１－５阪神」（２４日、横浜スタジアム）

　強気を貫いた。４点リードの五回２死二、三塁。一塁は空いていたが、阪神・藤浪晋太郎投手は４番・筒香と迷わず勝負した。「あまり逃げるのはどうかなと思ったので。筒香さんと力勝負した方がいいと感じた」。この日最速１５５キロで空振り三振に斬り、マウンドで２度、絶叫した。

　７回１３０球を投げ７安打１失点で、今季６勝目を挙げた。７月２９日・中日戦以来、今季４度目の２桁１０奪三振もマーク。「序盤は球数が多かったけど、ストライク先行で投げていけた」と尻上がりに、調子を上げていった。

　初バッテリーを組んだルーキー坂本にも頭を下げる。初回に二盗を阻止してもらい「相手に流れがいきそうなところで刺してもらって助かりました」と感謝。三回にはけん制で３年ぶりに走者を刺し「引っかかってくれた。けん制はうまい方ではないけどラッキーでした」と投球以外でも手応えをつかんだ。

　８月の楽しみと言えば夏の甲子園だ。今年も聖地で躍動する球児の姿に目を奪われた。投手を見る上で「球のキレ、変化球、角度」の３点がチェックポイント。この夏は履正社・寺島、横浜・藤平、花咲徳栄・高橋昂がプロ注目だった。藤浪も「３人ともいいピッチャーだと思いました」と言うが、イチ押し投手は横浜・石川だ。石川は履正社との２回戦に先発し、１回２／３を３安打５失点。ＫＯされてしまったが、将来性に魅力を感じたという。

　「ヒヤヒヤするところもあったけどね。球数も多かったし…。でもそこが持ち味であって、結果として抑えればいい。欲を言えば、もう１イニング投げてほしいけどね」

　期待が大きいからこそ、金本監督の注文も多くなってしまう。これで対ＤｅＮＡは９勝２敗、６連勝と圧倒。ＣＳ争いが激しさを増す中、キラーの存在は頼もしい限りだ。