「阪神１－３中日」（２９日、甲子園球場）

　目の前のチャンスに食らいついた。出番を今か今かと待ち、最善の準備が最高の結果となった。六回１死一塁。この日２打数無安打の江越に代わり、今季４年目の阪神・緒方凌介外野手が代打で登場。伊藤の初球を振り抜き、右中間へ今季初の二塁打を放った。

　「初球からいけたというのは、しっかり準備をしていたと見られる。自信にもなるし、継続していかないといけないと思います」

　９日に１軍再昇格し、ここまで出場１１試合で１１打数４安打、打率・３６４。スターティングメンバーに名を連ねたのは２３日・広島戦（マツダ）のみだが、限られた出場機会の中で、首脳陣の期待にしっかりと応えている。

　今季は開幕を１軍で迎えたが、先発投手との兼ね合いもあり３月３０日に出場選手登録抹消。抑えきれない悔しい気持ちを胸に、鳴尾浜へと向かった。

　「高代さん（ヘッドコーチ）から『戦力として考えている。もう一度、下でつくってきてほしい』と言われました。前を向いてやろうと思います」。２軍戦は５０試合に出場。そこで得た技術と経験が今に生かされている。

　金本監督は「ずっと調子いいからね」と及第点の評価だ。緒方が目指すのは、外野レギュラーの一角。一歩ずつ、着実に引き寄せる。