セットアッパー、そしてムードメーカー…。５月３１日に再昇格を果たした阪神のラファエル・ドリス投手（２８）はチーム内でさまざまな役割を担っている。

　今季より、タイガース３Ａから入団した。メジャー通算４０試合で２勝４敗４セーブ、防御率５・４８。１５０キロオーバーの直球を連発し、常時１４０キロを超えるスプリット、鋭く落ちるシンカーを武器にしている。

　開幕は２軍で迎えるもヘイグとの入れ替えで４月１９日に昇格。しかし、登板過多で５月１９日に登録抹消された。鳴尾浜でリハビリを開始した日には「最短（１０日間）で上がれたら」と思いを語ったが、有言実行した。１８試合の登板で１勝２敗、防御率３・５０が６月６日までの戦績だ。

　同じくドミニカ共和国出身で新外国人のマルコス・マテオ投手（３２）を「静」と表現すれば、ドリスは「動」。母国は同じながら、人となりは１８０度異なる。ドリスの性格を一言で表すと“とにかく明るい”。

　例えば、どんなときでも笑顔を絶やさず、「オス！オス！」とあいさつをしてくれる。さらにこちらが「頑張って！」と声をかけると、「お前もな」と言い返される。お笑い芸人ばりのやりとりに笑わされる。球団関係者によると、チーム首脳陣に対しても同じようにやりとりするとのこと。「いつもヒヤヒヤさせられる」と同関係者は明かしていた。

　春季キャンプでは、母国より時間が長い日本の練習、特にランニングに暗い表情で取り組んでいた。「疲れたよ」。練習後、毎回言っていたが今では笑顔を見せながら意欲的に取り組む。日本流に染まった証拠だろう。

　常に明るさを見せる一方で感情的になるときもある。５月８日のことだ。前日ヤクルト戦（甲子園）では適時失策やボール判定に泣かされ、１回４失点を与えていた。一夜明け、気持ちを切り替えたのか聞いてみたが、答えは意外だった。

　「切り替え？そんなことは、してないよ。だってあれは全部ストライクだったもん」。怒る様子を見るのは初めてだった。その瞬間、野球に対する強いプライドを感じた。

　マテオはセ・リーグ３位タイ（６月６日時点）の１１セーブを挙げている。右腕が戦線を離脱中の今、ドリスに大きな期待が寄せられる。その期待に応えられる力を持っていると私は信じている。現に交流戦で１軍復帰してから３試合に登板し、１点も取られていない。このまま好調を維持し、マテオの穴を埋めてほしい。（デイリースポーツ・山本祐大）