阪神・金本知憲監督（４８）が６日、７日からのロッテ戦（ＱＶＣマリン）に向けて千葉へ移動した。今回の千葉、札幌と続く遠征では、１２日の日本ハム戦で大谷と対戦予定。日本最速の１６３キロ右腕は、若虎の速球への工夫や対応を見る上で最高の相手となる。まずはロッテ３連戦だが、大谷攻略にも期待が集まる。

　速球への対応力を見るには、最高の相手となる。日本最速の１６３キロ右腕をいかに攻略できるか。力に対し、こちらも力だけで挑むことが正解というわけではない。１２日に控えるのは大谷との対戦。そこに向けて金本監督が説いたのは、打席内での工夫や対応の重要性だった。

　「（直球に）振り負けないようにとは言ってるけど、やみくもに（力一杯引っ張るように）振っていくのが、振り負けないということじゃないから」

　１６０キロを超える直球をいかに打つか。就任直後から「ストレートに振り負けない」ことを選手に意識付けしてきたが、力が全てということではない。金本監督は現役時代、元巨人のクルーンの１６１キロを体感している。「ストレートを待って２球連続で空振りしたのはクルーンだけ」という右腕との対戦で、振り負けないバッティングを実践していた。

　「これは引っ張ってもあかんなと思って、左（方向）に２本、パチンと打った。タイミングを合わせてパチンと。それも工夫、振り負けないということだから」

　タイミングを取り、逆方向へと快音を響かせる。これも振り負けないバッティング。「１６０キロじゃなくても、１５０キロでも（キレのある）１４０キロでもコンパクトに打たないと」。打席の中でどれだけ工夫して対処できるか。大谷の攻略はもちろん、どの投手が相手でも必要なこと。そこを求めたい。

　この日は休日のため、金本監督は夕方に千葉に向けて移動。勝率５割ジャストの状況で、まずはロッテと向かい合う。そして締めくくりが大谷との注目のマッチアップ。打てれば自信となり、弾みが付くのは間違いない。笑顔で甲子園に戻れるかどうか。勝負のビジター６連戦となる。