「ヤクルト５－７阪神」（２４日、神宮球場）

　何とか逃げ切った。２点リードの九回、２死一、二塁。一発逆転のピンチだ。４番・バレンティンの打球は夜空高く舞う。歓声と悲鳴が交錯する中、最後は右飛で締めた。阪神の守護神マテオが４試合連続失点しながら、ヒヤヒヤの１１セーブ目だ。

　「状態は絶好調ではないけど、良くなっている感じはある。問題なく投げられているのは収穫。力強く投げていきたい。どんどん上げていきたいね」

　黄色く染まった三塁ファウルゾーン。のっしのっし歩いたマテオは懸命に前を向いた。八回を任された藤川も苦しんだ。先頭坂口が失策で出ると、まさかの連続四球。２死後、１１年８月５日・ヤクルト戦（京セラ）以来の押し出し四球を献上してしまう。「リリーフになって、初めてちゃうかな」。本人も記憶にないほど珍しいシーンだ。「勝ってつながないといけない」とリードは守り抜いた。

　藤川－マテオの新・勝利の方程式。香田投手コーチは「そうなれば一番いい」と言う。ここ最近、試合終盤にもつれる展開が続くが勝利を重ねて、ベンチを安心させたい。