「ヤクルト５－７阪神」（２４日、神宮球場）

　力で押した。３６歳最後の登板を、鬼門突破の白星で締めくくった。対ヤクルトに限らず、神宮でも１４年９月１７日以来となる勝利。阪神・能見にようやくの今季３勝目が輝いた。

　「全体的には粘りのピッチングができました。先頭を出しすぎてしまいましたが、それ以外は自分のピッチングができました」

　初回から最速で１４７キロを記録するなど、直球にキレがあった。「（初回から）飛ばしたとかではなく、真っすぐの質がよかった。それ（直球）で押せたので」。だからこそ変化球が生きた。四回に先頭からの連続四球で無死一、二塁のピンチを招いたが、最少失点で切り抜けた。もちろん、躍動したのはマウンドだけじゃない。

　打席では二回２死一塁から８球粘って四球を選び、続く北條の２点適時二塁打で一塁から本塁へ。さらに四回１死満塁では、プロ１２年目で通算２７８試合目、４４２打席目にして自身初の犠飛を中堅へ。４点目の一打に「９番目のバッターですし。（初犠飛というのは）分からなかった」と笑顔を見せた。

　４月２４日・広島戦以来、１カ月ぶりの白星。６回１安打１失点９０球の降板を、金本監督は「本来ならもう１イニングいかせたところだったけど、肘の不安があるから」と説明。今季は、昨年以上に登板後の体のケアに時間を割いている。「年齢は感じる」と話すが、その中で最高の準備を整えて戦う日々だ。

　井川を抜く球団歴代単独１１位の８７勝目となったが、まだこれからだ。若手の台頭に負けじと、左腕をしならせて勝利を積み重ねる。