「広島３－２阪神」（２３日、マツダスタジアム）

　諦めない主砲の姿があった。７試合連続で４番に座る阪神・ゴメスが、リーグトップに並ぶ追撃の７号２ランを左翼席に運んだ。「あしたはあしたなので、また頑張りたいと思います」。クローザー・中崎を撃ったことにも価値がある。来日３年目の助っ人が、猛虎打線を鼓舞している。

　０－３で迎えた九回。江越が四球で出塁すると、背番号５がゆっくりと打席に入った。真ん中に入ってきた変化球を芯に乗せ、打球は左翼スタンドへ。「変化球を待っていたわけではないんですけど、ストライクゾーンにきた球を打ちにいこうと思っていました」とシンプル思考が奏功。一発が生まれた。

　二回は先頭で、先発・黒田の１４２キロ直球を左前打。１６日・中日戦（ナゴヤドーム）から続く連続試合安打を「６」に伸ばし、３試合連続複数安打で打率・２７４とアベレージは上昇の一途をたどる。さらにリーグトップを独走する２５打点と、ポイントゲッターとしての働きも申し分ない。

　今春キャンプで金本監督から打撃にメスが入り、変革に取り組み始めた。ステップ時に体が前傾するのを抑え、軸足の右足に体重を残したまま回転する。沖縄では全体練習終了後、「マシンを打ちたかったんだ」と一人、室内で１時間近く打ち込むこともあった。主軸としての自覚と責任が、来日３年目の助っ人を突き動かしている。

　左太もも裏痛の福留を欠く今、４番に座るドミニカンの存在がより一層際立つ。５安打と沈黙した打線の中で、一矢報いた主砲の背中がいつも以上に大きく見えた。