阪神・金本知憲監督（４７）が７日、藤浪晋太郎投手（２１）に開幕２カード目の初戦、３月２９日ヤクルト戦（神宮）の先発を託す方針を明かした。３、４月は週アタマ火曜日にヤクルト２戦、巨人２戦が組まれており、完投増を期待する藤浪を昨季の２強にぶつけることで、中継ぎ休養ローテを構成。２１歳を軸に４月攻勢をかける。

　開幕投手をメッセンジャーに託す金本監督は、その大役以上といえる重責を２１歳に期待している。

　「もちろん、伝えているよ」

　藤浪に今季の初登板日を伝えたかと問われた指揮官は大きくうなずいた。新人から３年連続２ケタ勝利を飾った大黒柱に２カード目の初戦、神宮でのヤクルト戦を任せることを決めた。同戦は週アタマの火曜日。３、４月の日程を目算すれば、指揮官の藤浪に対する期待値がうかがえる。

　初登板の２９日から中６日で次週４月５日の巨人戦（東京ドーム）に先発すると、１２日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）を挟み、１９日・ヤクルト戦（甲子園）、２６日・巨人戦（甲子園）が控える。つまり、開幕から１カ月の登板５試合を昨季のセ・リーグ２強と２度ずつ対戦。藤浪を「エース」と位置づける４月攻勢ローテと捉えるのが自然だろう。

　「（週の）アタマにいかせたい。完投能力のある投手が火曜に投げてくれるとありがたい。うまくいけば中継ぎが（月、火）２連休になると大きい」

　今季も２００イニング突破を自身のハードルの一つに課す藤浪からは「８、９回で１００球を超えても、そんなに球威が落ちたことはない」と伝えられたという。長丁場を見据え、右腕を「ミスターチューズデー」に定着させることで、ブルペン陣の負担を軽減したい狙いもある。

　「本人もそれ（完投増）を望んでいるし、『若いからいけます』と言っていたから。すごく頼もしい」

　金本監督は全幅の信頼を置いて背番号１９を「火曜日のマウンド」に送り出す。