「阪神紅白戦、白組４－０紅組」（１４日、宜野座）

　阪神・上本博紀内野手（２９）が、紅白戦で４安打と大暴れした。金本知憲監督（４７）はこれまでの練習も踏まえた中で、第３クールのＭＶＰに指名。自慢の打撃が二塁の定位置を奪う鍵となる。

　初回、能見の変化球を左前に運ぶと、三回の先頭はメッセンジャーから中前打。四回２死二、三塁は新外国人ドリスから右前適時打を放ち、七回の先頭では高橋の直球を右越え三塁打。広角に打ち分けるシュアな打撃は見事だった。

　「（状態は良いか）まだ全然わからないです。体は（練習で）バキバキですけど」

　浜中打撃コーチは昨年との違いを感じている。監督が選手に伝える「強く振れ」という指令が、本来の打撃をよみがえらせている。

　「昨年はボールを呼び込み過ぎていて引っ張る打球が少なかったけど、今年は増えているよね。いいポイントで打てていると思う」

　昨季開幕は２番打者としてスタートしたが、過度な右打ちの意識が上本の良さを消していたという。１０８試合で打率・２５３、４本塁打、３１打点。昨年は物足りなさ過ぎた。

　二塁のライバルである西岡はこの日、４打数無安打。大和は４打数１安打に終わった。指揮官は「結果そのものです」と上本を第３クールのＭＶＰに指名。「大いに（レギュラーの）可能性はありますよ」と続けた。

　四回に二盗を成功させるなど、足でもアピールを続ける選手会長。南国のサバイバルは折り返し地点に達し、今後さらに熱が帯びていく。定位置の座を勝ち取るのは、俺だ！