阪神・矢野燿大作戦兼バッテリーコーチ（４６）が２８日、兵庫県宝塚市の宝梅中学校で、「３９ベースボールプロジェクト」（タツミコーポレーション協賛）の野球教室を行った。同校野球部員に約４時間半、指導した後、藤浪晋太郎投手（２１）について言及。プロ４年目となる来季へ期待感と「年間２００イニング」をノルマに課した。

　底知れない可能性を感じるからこそ、求めるものは高い。約４時間半、子どもたちと汗を流した矢野作戦兼バッテリーコーチは「ノルマと言ったら高すぎるけどね。２０勝したら文句はない。２００イニングは１つの大きな目安になる」と藤浪への期待感を口にした。

　「勝ちもイニングも全部ほしいよ。風格というか、空気感もチームの中心にふさわしいものであってほしい」

　若きエースから真のエースへ－。プロ４年目を迎える来年はさらなる飛躍が期待されるシーズンとなる。今季は大台へわずか１イニング届かなかったが、矢野コーチは「すごくいいでしょう。目標が明確になるからね」と前向きに捉えている。

　現役時代にバッテリーを組んだ井川は３年連続を含む計４度の２００イニングをマークした。１年を通して投げ抜くスタミナ、精神力…。左腕の姿を一番近くで見てきた矢野コーチだけに、その言葉は説得力を持つ。

　「今で完成と言われたら困るよ。まだまだ伸びてもらわないと」

　プロ１年目から３年連続２桁勝利を挙げ、今季もキャリアハイの成績を残した藤浪。１４勝はリーグ２位、防御率２・４０は同４位、さらに最多奪三振のタイトルも獲得した。矢野コーチは「ここまでは順調にいきすぎている気がする」と来季以降、壁にぶつかることも想定しているが、右腕なら自ら逆境をはね返すと確信する。

　「いろんなことをプラスにする内面を持っている。よりいい投手になるために、考えてやってくれたらいい。何かマイナスなことがあっても、プラスに持っていけると思う」

　藤浪も来季の目標に２００イニングを掲げ「もったいない試合をなくしたらイニングも伸びてくる。しっかりやれば達成できる」と繰り返す。２人の思いは共通だ。二人三脚で大台到達を目指す。