阪神・狩野恵輔外野手（３２）が２５日、西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１４００万増の２３００万円（推定）でサインした。来季入団１６年目で、生え抜きの野手では最古参。“ご意見番”になることを誓った。

　今季は代打の切り札として存在感を示し、６６試合に出場し打率・２７４、３本塁打、１３打点をマーク。年俸アップを勝ち取った。

　球団が期待しているのは、勝負強い打撃だけではない。球団に対しても、若手野手に対しても意見を言う役目だ。野手の中ではベテランの域に入っている。「架け橋じゃないですけど、自分が言えることは言っていきたい」と自覚を口にした。

　当然、本業もしっかりこなす。来季も代打の切り札として期待されているが、「（チームが）困った時にスタメンで出られるように、そういう準備はしたい」と、どんな形でもチームに貢献するつもりだ。