阪神・金本知憲監督（４７）が１５日、阪神復帰が決まった藤川球児投手（３５）に「アニキ指令」を出した。獲得が決まる前から、藤川の再出発にかける思いを確認しており不安はない。投手陣のリーダーとしての期待も高く、意見交換も大歓迎。気持ちを一つにしてチームを変えていく。

　求めるものは大きい。言葉でも背中でも、チームを引っ張ってほしい。藤川の阪神復帰が正式に発表されてから一夜、金本監督があらためて期待の大きさを口にした。過去の実績にとらわれず、投手陣の「アニキ」としても再出発してもらう。

　「（藤川は発信力もあるが）いい方に発信してほしいよね。戦う姿勢とか、若手を結束させたりね。球児のことだから、うまく福原たちと話し合ってやってくれると思う」

　気持ちは確認できている。獲得に動いたのは阪神ＯＢだから、ではない。「『俺は前、ストッパーでやっていたんだ』とか『オレ流でやらせてくれ』だったら獲れない。チームが変わろうとしている中で、そういうのがなかったから」。戦力になるかどうか。それと同じだけ、藤川のハートを重視した。安心して任せられる。

　「（話す時は）投手コーチを交えてね、飛び越えずに。『こうした方がいいんじゃないか』とか『ブルペンでももっとこうしていきたい』とかあれば、ちゃんと香田さんや矢野を通して、僕のところに来てくれたらいい」

　風通しのいいチームをつくりたい。それは１、２軍の関係だけでなく、首脳陣と選手の関係においてもだ。段階さえ踏んでくれれば、意見をぶつけてもらうことも大歓迎だ。扉を閉ざすことはない。

　安芸キャンプ中には藤川と対面。現在の状態も把握しているが起用法は未定だ。「（中継ぎが充実すれば）足りない先発をやってくれ、となるかもしれない。（守護神の可能性は）スンファンよりも圧倒的なボールを投げたら、そりゃ分からない」。先発や抑え。フラットな視点で見極めるが、まずはコンディションが重要となる。

　「『連投も大丈夫』と本人は言っているしね。だから『オフはちゃんと体をつくってこい』とは言ったよ。『トレーニングして、ケアして』と。それだけはうるさく言ったけどね」と金本監督。信頼は厚い。新たなスタートを切る藤川との思いも一つにして、チームを変革していく。