阪神のマウロ・ゴメス内野手（３１）が指揮官の訓示に発奮した。チームが全体練習を行った７日、円陣の輪で和田監督の号令に耳を傾け、気持ちを新たにした。

　「とてもいい言葉だったと思うよ。僕自身にとっても刺激になったし、モチベーションを上げてもらうことができた。頑張ろうという気持ちになったよ」

　打撃不振のため、３日の広島戦（甲子園）で４番を外れた。復調を期した５番では２戦無安打も、５日の中日戦（ナゴヤドーム）で猛打賞。今季４度目の固め打ちで上昇気配が漂ったが、一転、翌６日の同戦は音なし。空振りの３三振を含む無安打に封じられ、ベンチでバットをたたきつけるなど己を失った。こんなときだからこそ、ボスの激励が胸に響いたのだろう。

　この日は屋外での打撃練習をせず、軽めの調整で８日からの巨人戦に備えた。打点６４は福留の６７に次ぐチーム２位。昨季の打点王が残り２０試合で額面通り上積みできれば、いまだ３チームだんご状態のＶレースにケリをつけられるはずだ。

　７日は自身３１回目の誕生日だった。クラブハウスやグラウンドでチームメートや裏方スタッフから祝福を受け、満面の笑みで感謝した。団結の日のバースデーを復調の起点にする。ドミニカンはそんな決意を秘めている。