ゴメ＆マーが負のデータを払拭（ふっしょく）する。阪神が広島との３連戦に向け広島入りした２４日、マウロ・ゴメス内野手（３０）とマット・マートン外野手（３３）が天敵打破を誓った。登板予定のジョンソン、前田とはデータ上苦戦が予想されるが、８月好調の両助っ人が３連勝中のチームに勢いをつける。最短で２８日にＶマジックを点灯させるためにも、まずは広島に３タテを食らわす。

　打倒虎へ、マツダスタジアムで調整したジョンソンはノーコメントでロッカールームに消えたという。マエケンは「０点で抑えれば負けることはない」と、完封を誓ったようだ。阪神３連戦で先発する鯉の勝ち頭２投手はやはり、不気味だ。

　大阪でＤｅＮＡを３タテし、威勢よく敵地に乗り込む猛虎にＶ街道を期待する声は高まる。相手は６・５差をつける４位の広島。でも、ここで手綱を締め直さなければ痛い目にあいかねない。目の前のネガティブなデータが、大きな壁となって立ちはだかるのだ。

　広島は首位たたきにジョンソン、戸田、前田を先発に立てる。特に先陣のジョンソンは厄介だ。左腕の対阪神戦は３戦１勝ながら防御率は０・９５。９回で１点取れない相性の悪さで、対戦打率・１８２と天敵化している。前田とは今季初対戦だが、通算２８戦で防御率１・９７。和田監督は「いい流れを持って甲子園に帰る」と必勝を誓うが、ハードな戦いを強いられるはずだ。

　大量点を望めない天敵をどう打破するか。頼るべきは、夏場グングン状態を上げてきた両助っ人だろう。

　ゴメス「どんなにいい投手が相手であれ、自分のベストを尽くすだけさ。がんばるよ」

　対ジョンソンは打率・１４３と苦にしているが、４番は自然体だ。マツダスタジアムでの打率は・３５０で相性はグー。本塁打こそ不発だが、敵地で鯉投をよく打っている。

　マートンはジョンソンとの対戦打率がさらに悪く、７打数０安打。今季マツダで打率・５９１と破壊力を誇る安打製造機がカモにされている。だがジョンソンとは５月９日を最後に対戦がなく、その頃のマートンは打率・２３３まで落ち込んでいた別人だ。８月の月間打率・３８２の夏男なら数字との逆転現象も期待できる。

　マートン「数字は意識してない。大事なのはチームが勝つこと」　通算１０００安打まで残り６本としているが、個人記録への欲求は封印。来日６年目でまだ見ぬ栄冠だけを照準に定めている。

　残り３０戦で最多１１戦を残す広島戦はＶ戦線の鍵。両助っ人が負のデータ粉砕に挑む。