「巨人８－１阪神」（１８日、東京ド）

　東京ドームのマウンドで、ガックリとうなだれた。４点ビハインドの四回、１死満塁。阪神・メッセンジャーが４番阿部へ、３ボール１ストライクから投じた１球は内角に外れた。この日５つ目の四球は押し出し四球。もう、限界だった。和田監督、中西投手コーチが、同時にベンチを飛び出した。

　「慎重というか、きょうは制球が悪すぎた。追い込んでからも甘かったし。ボール自体は悪い感じではなかったけど。バラバラだった」

　和田監督が指摘したように、長打を警戒しすぎたのか、制球が定まらない。初回に１点を失うと、三回は１死後クリーンアップに３連続四球を与え、村田に３点二塁打を浴びた。今季最短３回１／３を５安打５失点で、ついに今季１０敗目を喫した。

　この試合チーム全体で９四球を献上した。今季の１試合最多は６月２３日の広島戦（長野）での１３四球だが、延長十二回を戦っていた。１イニングに換算すると、この日が今季最多だ。中西投手コーチは「四球、四球で、慎重になりすぎている。球場の怖さというかな」と説明。三者凡退は一度もなく、これでは攻撃のリズムは生まれない。

　ローテの中心を担う助っ人がピリッとしない。８月は中４、５日と間隔を詰めて登板しているが、４試合の登板で３敗、防御率４・８４。疲労について指揮官は「それは全くない。球は悪くない」と否定するが、好調のチームにあって、一人流れに乗れていない。

　次回は中４日で２３日ＤｅＮＡ戦（京セラ）に向かう予定。ただ、中西コーチは「本人は詰めたいやろう。詰めたいと言うだろうけどな」と言葉を濁した。

　「きょうはチームとして機能しなかった。いい意味で忘れたい。制球？自分としては状態は悪くなかった」

　試合後、メッセンジャーは淡々と話した。フラストレーションがたまる中、早く、次の１勝をつかみたい。