「阪神６－２ＤｅＮＡ」（２８日、甲子園）

　終盤の大事な局面を任せられるのは、やはりベテランだ。阪神・福原が、八回に２番手で登板し、１回を１安打無失点。リーグトップの２０ホールドをマークした。

　３点リードの場面で、６試合連続のマウンド。先頭のバルディリスに左前安打を打たれたが、続く倉本を投ゴロに打ち取り、代打の飛雄馬と後藤を連続三振に仕留めた。

　無失点だったが、走者を許したこともあって「しっかり３人で終われるようにしないと」と福原。それでも後輩の藤浪が白星をゲットし、「晋太郎（藤浪）に勝ちが付いて良かった」と笑みを浮かべた。

　ホールド数も２０に到達し、４２ホールドポイントで最優秀中継ぎ投手に輝いた昨季に続いて、タイトルを狙える位置につけている。しかも今季は、ここまで３０試合で防御率１・０１。６０試合に登板し防御率４・０５だった昨季と比べて抜群の安定感を誇る。

　今年は、キャンプ終盤に右足内転筋を痛めて離脱した。開幕こそ間に合わなかったが、４月４日に１軍復帰後は、セットアッパーなどの役割を担い、フル回転している。通算１０１ホールドは、球団史上３位の藤川（１０２）にあと１と迫る数字。百戦錬磨のチーム最年長右腕が、連勝の原動力となっている。