「阪神４-１ヤクルト」（２０日、甲子園）

　助っ人から感謝のサプライズだった。お立ち台の下で阪神・メッセンジャーが、突然上本をひょいと抱え上げた。１９８センチの大男の手で軽々と宙に浮いた１７３センチ、６４キロの小兵は“お姫様だっこ”に破顔一笑。大照れで虎党の大歓声に酔いしれた。

　ヒーローインタビューにそろって立った２人の絆が勝利の源だった。同点の五回、左前打で出塁した先頭の藤井をメッセンジャーが送って二塁へ進めた。「一生懸命バントしてくれたので打てた」。２死二塁から上本が勝ち越しの左前適時打。徹底した外角攻めの中、際どいコースを見極め８球でフルカウントとすると、最後にバットの先で捉えた。

　七回の守備では二盗した中村と塁上で交錯し、左手を強打した。倒れ込んで痛みをこらえながらも出場続行。お立ち台で「大丈夫。メッセンジャーのために一生懸命守りました」と笑わせた。その裏の右前打で６月４日・ロッテ戦（甲子園）以来のマルチ達成。直後の盗塁が効いて追加点をもたらした。

　復調の兆しにも、選手会長は「今までどおり、１球、１打席を勝つためにやっていきます」と決して浮かれない。大男に抱かれて見せた乙女のような笑顔は一瞬。燃えさかる内なる闘志はここから見せていく。