「オープン戦、オリックス５-０阪神」（２０日、京セラ）

　１週間後に迫った今季開幕の地、京セラドームで、猛虎打線が沈黙した。関西ダービーでわずか３安打で零封負け。しかもそのうち２本は内野安打と、春の陽気とは対照的なお寒い内容。特に４番のマウロ・ゴメス内野手（３０）は４打席連続空振り三振と大ブレーキ。本番まで残るオープン戦は２試合。虎党の不安を払しょくする爆発を見せてくれ！

　開幕オーダーを組み、臨戦態勢で臨んだ一戦。総仕上げをしたいところだったが、打線がしぼんだ。オープン戦とはいえスコアボードに０を並べ続け、完封負け。後味の悪さだけが残ってしまった。

　じり貧打線の中でも、４番・ゴメスの大ブレーキが痛かった。ことごとくボール球に手を出し、まさかの４打席連続の空振り三振。二回と五回は先頭で、５点を追う七回は１死一、三塁の絶好機だった。九回２死もバットが空を切り、最後の打者になった。その度にスタンドから大きなため息が漏れた。

　１８日の練習試合・ヤクルト戦で今年の実戦１号。１９日の中日戦でも適時打を放ったが、この日はさっぱりだった。ゴメスは「状態は悪くない。悪い試合をしてしまった」と反省し、和田監督は「今日に関してはそういう日だったな」と嘆いた。

　結果的には強攻策もうまくいかなかった。０－１の四回無死一塁。打席に上本を迎えたがバントはせず、ヒッティングを指示した。だが結果は遊ゴロ併殺打となり、チャンスを広げられなかった。

　相手の先発、ディクソンに苦しめられた。微妙に変化するボールを駆使するタイプの右腕に七回途中まで翻弄（ほんろう）されてしまった。虎将は「相手ピッチャーが良かった。球を動かしてくる。ほとんど芯を外された。セ・リーグにそういうタイプのピッチャーが何人かいる。この時期は対策うんぬんではないけど…」と厳しい表情を浮かべた。

　オープン戦とはいえ、打線が停滞し始めているのは心配なところだ。２試合連続の３安打…。練習試合を含む最近１０試合は全て１桁安打だ。指揮官は「今週に入って（打線に）元気がない」と現実を受け止め、険しい表情だった。

　残りのオープン戦は２試合。とにかく打線が機能したのを見届けた上で開幕を迎えたい。「（開幕まで）１週間後に迫っている。各個人が状態を上げていく。そういう時期」。残された時間は少ないが、打線の奮起を願うしかない。