阪神から海外ＦＡ権を行使した鳥谷敬内野手（３３）について１１日（日本時間１２日）、大リーグ、アストロズのジェフ・ルーノーＧＭが来季の戦力としてリストアップしていることを明らかにした。ＧＭ会議初日の会場でデイリースポーツの取材に対して明言。今オフ最大の補強ポイントを「三遊間」に置き、平均年齢２５・５歳と若いチームが、鳥谷の新天地となる可能性は十分ある。

　「ＴＯＲＩＴＡＮＩ」の名前は太平洋を越えて届いていた。メジャー３０チームの球団幹部が集うＧＭ会議。「既にビデオを見ているし、どんな成績を残してきたかも知っている。とても興味深い選手ですね」と言ってうなずいたのは、アストロズのルーノーＧＭだ。

　ア軍の今オフ最大の補強ポイントは三遊間。初めて開幕をメジャーで迎えた２年目のビーヤー遊撃手は打率・２０９、出塁率・２５６。８２試合で１８失策を記録するなど、攻守で精彩を欠き、シーズン中盤の２カ月間はマイナー暮らし。また、三塁手のドミンゲスは１５７試合に出場したが打率・２１５とこちらも不振にあえいだ。

　一部の米メディアではドジャースからＦＡとなっているベテラン遊撃手のＨ・ラミレスへの興味が伝えられている。同ＧＭは「その話がどこから出たのか分からない」と困惑するが、必要なのは安定感のあるベテランであることは一目瞭然。鳥谷がリストアップされているかどうかの問いに「イエス」ときっぱり。「今オフは内野手の強化にフォーカスしている。あらゆるオプションを探っているところです」と話した。

　過去、メジャーでは日本人内野手は苦しんできた。だがルーノーＧＭは０８～１０年に在籍した松井稼頭央（現楽天）の名前を出して「彼はいい働きをしていた」と評価。「日本の内野手がここで成功できないという理由が見当たらない。トリタニはＮＰＢでとてもいいプレーをしている」

　さらに、自軍の、身長１６５センチながら今季首位打者に輝いたアルトゥーベ二塁手にも言及し「体格差は関係ない。小さな体でも成功している選手はいる」と語気を強めた。

　チームの平均年齢は２５・５歳。将来が嘱望された選手たちの集まり。虎の主将としてチームをけん引してきた鳥谷にとってはうってつけのチームだ。「これから話し合って獲得に動くかどうかを決めたい」。ルーノーＧＭの決断が注目される。